Locatia se numeste, cum altfel?, decat The Church Bar & Restaurant. Daca treceti prin Dublin o gasiti usor, este ultracentrala, nu departe de The Spire, la interesctia Mary Street cu Jervis Street.
Care este isoria acestui loc, cum s-a ajuns de la un lacas de cult la un pub?
Biserica s-a numit Sf. Maria a Irlandei si este, din punct de vedere arhitectural, unul dintre primele exemple ale unei biserici galleried din Dublin. Construita la inceputul secolului al XVIII-lea, s-a mandrit cu cateva elemente remarcabile: orga construita de Renatus Harris si spectaculosul vitraliu care mai poate fi vazut si azi.
Bierica nu a fost una oarecare, trebuie sa stiti ca aici s-a casatorit in 1761 fondatorul celui mai cunoscut brand mondial de bere: Arthur Guinness, Sean O'Casey - dramaturg si autor al Plutei si stelelor, Juno & The Paycock si Umbra unui armes a fost botezat aici in 1880, la fel ca Theobald Wolf Tone - Fondator al Irlandei Unite, dar in 1763. John Wesley - Fondator al Bisericii metodiste, a tinut prima sa predica irlandeza in 1747. Jonathan Swift - autorul Calatoriiloir lui Guliver si decanul din Catedrala Sf. Patrick au participat la slujbele de aici.
Dupa peste 200 de ani de glorie, St.Mary Church a fost inchisa in 1964 si abandonata timp de mai multi ani. Cum costurile de intretinere erau mari si banii pentru asa ceva erau foarte putini, locatia a intrat intr-o lenta ruina.
Nu este singura in aceasta situatie, am vazut in calatoriile mele, in multe tari, in special in cele anglo-saxone, astfel de lacase de cult, care parasite, au avut o soarta teribila. Din constructiile impresionante, din decoratiunile odata superbe, nu mai ramasese mare lucru, iar procesul de degradare era inevitabil.
Ce se intampla cu bisericile care nu mai sunt folosite la slujbe? Am vazut multe transformate in librarii, in sali de teatru, de concerte in cadru intim, altele doar conservate exterior de catre autoritatile locale. Asta pentru ca sunt centrale, in zone in care nu-si pot permite sa aiba o ruina...Cel mai bun exemplu de astfel de biserica, semi-intretinuta, care din cand in cand isi mai gaseste si cate o intrebuintare (ba punct de informare turistica, ba loc de strangere caritabila etc), este The Tron Kirk, minunata constructie din piatra de pe Royal Mile din Edinburgh.
Fenomenul de parasire a bisericilor este vizibil in special in tarile in care religia este protestanta. Acolo procentele de practicanti variaza intre 3 maxim 15%, in continua scadere.
Bierica de care vorbim, a stat 33 de ani in nefolosinta si in final autoritatile s-au decis: va fi scoasa la vanzare. A fost cumparata de John Keating in 1997. Dupa o restaurare extinsa, minutioasa si laborioasa, o adaptare si transformare a unui spatiu de rugaciune intr-unul de consumatie in, dupa sapte ani de munca, in decembrie 2005 cladirea a fost redeschisa ca Barul lui John M. Keating . Gustul reconversiei si reamenajarii acestui reper Dublin a fost recunoscut la Premiile de Vecinatate din Dublin 2006, unde a castigat premiul 1 in categoria Best Old Building.
In septembrie 2007 cladirea a fost din nou vanduta, iar noii proprietari au redenumit localul dandu-i numele pe care il poarta azi: "The Church Bar & Restaurant". Gama sa de servicii a fost extinsa exista acum acolo o cafenea, un Night Club si o terasa cu grill, preparate la minut. Ministrul pentru Arte, Patrimoniu a clasificat cladirea ca fiind una de interes istoric intrinsec.
Cu siguranta "The Church" va fi unul dintre obiectivele excursiei noastre din Irlanda, in 2018!