Montecatini Alto a fost un castel de origine romanesque, amplasat la altitudinea de 299 metri si care in trecut, pana in 1905, a servit ca sediu al municipalitatii.
De fapt sa fiu mai precis, acest castel a determinat construirea oraselului de la poalele Montecatini-ului si care se bucura de faima a fi una dintre cele mai vestite statiuni curative si SPA. In jurul castelului a aparut o mica asezare cocotata pe deal, asta desi stiau inca de pe vremea etruscilor de proprietatile curative ale apelor termale de la poalele satului.
Exista documente, unul chiar din 1387 care arata caracteristicile apelor de acolo, insa nu s-a dat prea mare importanta. In 1530, s-a inceput sa se foloseasca baile facute in puturi construite, dandu-se totodata nume izvoarelor. Problema era insa ca toata zona termala era mlastinoasa si pentru asta a fost nevoie sa fie drenata. Este meritul Marelui Duce Leopoldo, ca s-a putut incepe tratamentul in acele ape, fiind cel care a ordonat ca zona sa fie asanata. Tot el este cel de a carui nume se leaga construirea asezarii Montecatini Terme , cunoscuta mai inainte ca "Bagni di Montecatini", parte a municipalitatii Montecatini Alto. Mai tarziu s-au despartit, asta pana aproape de zilele noastre: in 1905, municipalitatile "Bagni di Montecatini" si "Castello" erau doua asezari separate.
In 1940, "Castello" a devenit parte din "Bagni", astazi un centru termal international. Din falnicul castel, zidurile de 2 km si cele 6 porti porti a ramas acum doar "Porta di Borgo". Unele dintre fostele turnuri sunt incorporate in cladiri, a ramas insa turnul cu ceas si cel din fata manastirii Santa Maria a Ripa (secolul XVI). Aceasta manastire este singura care a fost locuita continuu de calugaritele benectine, asta incepand cu anul 1861. Vechea manastire Augustiniana din Santa Margherita gazduieste acum o casa a batranilor. Manastirea Carmelitei (1296) a fost reconstruita in anul 1764 si astazi este o casa de ingrijire medicala. Oratoriul din San Sebastiano, cu porticul sau pretios din secolul al XVII-lea, a fost bine conservat. Biserica San Pietro Apostolo, construita dupa planul lui Antonio Zannoni, pastreaza in coloane, in capitale si in fata, vestigii de origine romana. In muzeul adiacent este adapostit mobilier pretios: o relicva gotica, capul stapanei orasului Santa Barbara, o maestrie de lemn a secolului al XII-lea, Nasterea si o slava a lui Hristos, atribuita unor artisti celebri precum Del Sarto si Orcagna .
In anul 1315, Montecatini Alto a fost locul unui eveniment foarte important: infrangerea Florentei de catre oastea ghibelina a lui Uguccione della Faggiola, Maestrul din Pisa si Lucca si de Castruccio Castracani. Exista cateva documente interesante legate de acea lupta.
In Alto se mai poate vedea si biroul registratorului municipiului, ce a scapat "nevatamat" de distrugerea orasului din 1554 si transformat mai tarziu in "Teatro dei risorti".
Din Terme pana in Alto se poate lua funicularul pe un traseu foarte pitoresc si foarte inclinat (pana la 38 de grade). Sunt de fapt doua cabine rosii, care urca si coboara pe rand, intersectandu-se la mijloc. Au si nume, se numesc Gigio si Gigia...
Funicularul a fost dat in folosinta in iunie 1898, in prezenta mareului Verdi, un indragostit al acelor locuri. Tariful era de 7 EUR dus si intors, dar banii astia merita pe deplin...Pt cei mai sportivi exista o urcare de trekking prin padure, cu un pic de efort se poate parcurge diferenta de nivel de cca 250 m...
Micuta asezare te intampina acum cu cateva localuri, cafenele si magazine. O panorama superba se asterne de sus din Alto asupra intregii zone. Un loc minunat care cu siguranta ca va mai aparea in programul excursiilor noastre. Promit!